La agencia espacial estadounidense ha lanzado este lunes un cohete Atlas 5 que contiene a la c?psula MAVEN, en una misi?n destinada a descubrir c?mo Marte perdi? su atm?sfera.
La c?psula MAVEN, nombre que corresponde a las siglas en ingl?s de Evoluci?n Atmosf?rica y Vol?til de Marte y es la palabra para "quien tiene mucho conocimiento", cumplir? diez meses de traves?a espacial hasta llegar a su ?rbita del planeta rojo.
And lift off of the #MAVEN spacecraft on a journey to Mars aboard an #Atlas5 rocket: pic.twitter.com/kbAWwvMoZE
? NASA (@NASA) November 18, 2013
Miles de millones de a?os atr?s, seg?n los astr?nomos, Marte fue un planeta c?lido con una atm?sfera densa y grandes vol?menes de agua en la superficie. El explorador Curiosity de la NASA encontr? este a?o en la superficie marciana un lugar que podr?a haber sustentado la vida de microbios en ese pasado remoto.
Con los milenios, Marte perdi? la mayor parte de su atm?sfera y se ha convertido en un planeta donde la atm?sfera tiene una densidad equivalente a apenas el 1% de la que tiene la terrestre. Los cient?ficos esperan que MAVEN, una misi?n de 671 millones de d?lares, pueda resolver este misterio.
Para ello, en marzo de 2014 MAVEN iniciar? una danza orbital el?ptica que la colocar? a veces a unos 150 kil?metros de la superficie marciana y, en otras ocasiones, a unos 6.000 kil?metros.
Los cient?ficos de la NASA explicaron que, en el curso de un a?o, MAVEN emplear? sus ocho instrumentos para estudiar la atm?sfera superior de Marte y el viento solar, el torrente de part?culas solares cargadas que ha despojado a este planeta de la mayor parte de su atm?sfera.
Asimismo, MAVEN cumplir? una misi?n adicional sirviendo como estaci?n de relevo para las comunicaciones entre la NASA en Tierra y sus dos robots exploradores en Marte, el Opportunity y el Curiosity.
Hasta ahora estas funciones las han llevado a cabo el sat?lite Mars Odyssey, lanzado en 2001, y el Mars Reconnaissance Orbiter, en 2005. Ambos sat?lites, seg?n la NASA, gozan de buena salud y siguen funcionando bien, por lo cual MAVEN, al menos durante su primer a?o en ?rbita, se considerar? como un suplente.
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